Lunedì 25 aprile una macchia solare ha generato un doppio brillamento solare, innescando, tra ieri e oggi, alcuni blackout radiofonici in Asia e Australia.
La macchia solare AR2993 è esplosa con due brillamenti di classe M1 in rapida successione, secondo spaceweather.com. I brillamenti solari sono eruzioni di radiazioni elettromagnetiche; I getti di classe M sono espulsioni di dimensioni moderate di plasma solare che, se incrociano il percorso della Terra in orbita intorno al Sole, possono interrompere alcune radiofrequenze e talvolta esporre gli astronauti nello spazio a livelli di radiazione più elevati del solito.
La macchia solare AR2993 è “di dimensioni medie”, ha detto il fisico solare Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center della NASA, ma è di centinaia di milioni di chilometri quadrati d’area: la Terra entrerebbe senza problemi nella regione attiva.
Le macchie solari sono regioni del Sole in cui il campo magnetico è temporaneamente molto più forte delle aree circostanti. Queste forze magnetiche bloccano il flusso di gas caldo dall’interno del Sole, rendendo le macchie solari molto più fredde dell’ambiente circostante. I brillamenti solari si verificano quando le linee del campo magnetico vicino alle macchie solari si riorganizzano in modo esplosivo. A volte, queste eruzioni di radiazioni innescano anche esplosioni di massa coronale (CME), che sono esplosioni del plasma solare.
Ke ultime sono state settimane agitate per il Sole, con molte macchie solari attive che che hanno emesso brillamenti. L’attività solare si verifica in cicli regolari di 11 anni, che sono stati registrati dal 1775. Il Sole è attualmente nel ciclo solare 25 e sta aumentando la sua attività verso il periodo di massima attività.
Il ciclo solare 25 dovrebbe raggiungere il picco alla fine del 2024 o all’inizio del 2025, il che significa che la frequenza delle macchie solari, dei brillamenti solari e delle CME dovrebbe aumentare.
È probabile che alcuni di questi bagliori e CME abbiano un impatto maggiore rispetto al doppio M1 che il Sole ha appena lanciato. Proprio la scorsa settimana, il 19 e 20 aprile, una macchia solare diversa (AR2992) è esplosa con un potente brillamento di classe X.
I brillamenti di classe X sono 10 volte più potenti di quelli di classe M e possono causare tempeste di radiazioni che interrompono i satelliti, le comunicazioni radio e persino la rete elettrica sulla Terra. Fortunatamente, la Terra non ha sopportato l’intero peso del bagliore X della scorsa settimana, poiché la macchia solare non era rivolta direttamente verso il pianeta.
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Grandi brillamenti solari e CME possono innescare splendide aurore più vicine all’equatore dai poli terrestri di quanto sia tipico. Le particelle solari provenienti dal Sole interagiscono con i campi magnetici che circondano la Terra, eccitando le molecole d’aria nell’atmosfera superiore e inducendole a emettere fotoni di luce. Il risultato? Giochi di luce mutevoli in verde, blu e rosa.
